Открытие селена произошло в 1817 году. Он получил своё название в честь Селены (Луны), однако, жизненно необходимым для человека селен был признан только в 1973 году. Селен является мощным антиоксидантом и славится как элемент долголетия. Он надёжно предохраняет клеточные мембраны от проникновения агрессивных свободных радикалов, и совместно с витамином Е полностью выполняет антиокислительную защиту.

Обладая сильнейшим антиканцерогенным действием, селен способствует не только профилактике онкологических заболеваний, но и тормозит развитие злокачественных образований. Этот микроэлемент регулирует подвижность сперматозоидов, и это его свойство широко применяется для лечения мужского бесплодия. Селен оказывает необходимое влияние на гормоны щитовидной железы, и устранить дефицит йода на фоне недостатка селена невозможно. Кроме того, по результатам последних научных исследований выяснилось, что селен способен обеспечить организму необходимую защиту от вредного воздействия ртути, свинца, кадмия, и других веществ – неизменных спутников плохой экологии.

Последствия острого дефицита селена выглядят весьма мрачно. Нехватка этого микроэлемента в младенчестве может спровоцировать внезапную смерть. Детство и подростковый период пройдут с замедлением роста и полового созревания. При недостатке селена в молодости гарантировано нарушение репродуктивной функции. Дефицит селена способен ускорить первые признаки старения организма со всеми его нерадостными последствиями: ослаблением функции жизненно важных органов, прогрессирующим атеросклерозом сосудов мозга и сердца, и приходом раннего климакса.

В конце ХХ века учёные разных стран считали микроэлемент селен едва ли не панацеей от всей бед, и мир охватила всеобщая селеномания. Многие врачи стали назначать своим пациентам большие, зачастую даже гигантские дозы этого элемента, но спустя некоторое время стало понятно: избыток селена не менее вреден, чем его дефицит.

Переизбыток селена, как правило, относится к разряду профессиональных заболеваний и встречается у рабочих горной промышленности, где залегают природные пласты селеносодержащих руд. Люди, живущие в этих местностях, хорошо осведомлены об опасности избытка селена и применяют разные способы защиты.

Другое дело, когда избытком селена страдают горожане, живущие за тысячи километров от каких-либо рудников или шахт. Чаще всего это является результатом бесконтрольного приёма биологически активных добавок и витаминно-минеральных комплексов, содержащих селен, в погоне за спасением от рака. Хотя, современная медицина совершенно точно доказала, что избыток селена злокачественная опухоль может использовать для своего же роста и развития, а также для надёжной защиты от химиотерапии, так необходимой для лечения. К тому же, при переизбытке селена наблюдаются: ломкость ногтей и очаговое выпадение волос, металлический привкус во рту, раздражительность, боли в мышцах, снижение функции почек и печени, появление сыпи, зуд и пощипывание кожи.

Богатым источником селена являются морепродукты: тунец, устрицы, раки, мидии, кальмары, крабы, морская рыба. Много селена в яичных желтках, мясе и потрохах птицы. Из растительных продуктов можно выделить бразильский орех, грибы, семена горчицы, и чеснок. Для поддержания нормальной жизнедеятельности организма человеку необходимо незначительное количество селена. По данным ВОЗ взрослому мужчине в сутки требуется 70 мкг селена, женщине 55 мкг, детям на каждый килограмм веса необходим 1 мкг селена. Как правило, беременные и кормящие грудью женщины; люди, активно занимающиеся спортом; а также курильщики нуждаются в увеличении суточной дозы селена до 200 мкг.