Ежегодно в третий четверг ноября в большинстве стран мира отмечается Международный день отказа от курения (Great American Smokeout). Он был установлен Американским онкологическим обществом в 1977 году.

Табачный дым содержит около 4000 известных химических веществ; по крайней мере 250 из них заведомо вредны для здоровья и более 50 вызывают у людей рак. Табачный дым в закрытых помещениях вдыхают все находящиеся в них люди – его вредному воздействию подвергаются как курильщики, так и некурящие люди.

Около 700 миллионов детей или половина всех детей в мире дышат воздухом, загрязненным табачным дымом. У более чем 40% детей по крайней мере один из родителей курит. В 2004 году на детей пришлось 28% от 600 000 случаев преждевременной смерти, причиной которых стал вторичный табачный дым.

У взрослых вторичный дым вызывает серьезные сердечно-сосудистые и респираторные заболевания, в том числе ишемическую болезнь сердца и рак легких. У детей грудного возраста он вызывает синдром внезапной смерти. Из-за воздействия табачного дыма на беременных у них рождаются дети с низкой массой тела.

Ежегодно из-за употребления табака умирает более 5 миллионов человек — это больше, чем от ВИЧ/СПИДа, туберкулеза и малярии, вместе взятых. При сохранении нынешних тенденций число ежегодных случаев смерти в результате употребления табака может превысить к 2030 году 8 миллионов, а общее число таких случаев смерти в 21-м веке может достигнуть одного миллиарда.

Также Всемирной организацией здравоохранения провозглашен Всемирный день без табака, который отмечается мировым сообществом ежегодно 31 мая.